20年时间，够奔驰做什么？

　　2018年又是属于奔驰的SUV大年，除了新一代G级的全球首发，奔驰还迎来了GLE前身——M-Class的二十岁生日。不仅仅是G级，M-Class同样也是奔驰最经典、最热门的SUV车型之一，它于1998年亮相，是奔驰在美国工厂生产的第一款车。我们有望于今年年底看到全新的GLE，在接下来的等待中，我们不妨来回顾一下它的历史。

　　上世纪九十年代初，有传言称，奔驰与三菱的合作计划有变，合作车型由原定的下一代G级，替换为了一个新车型，并且它将与Montero（帕杰罗）共享一些技术。然而至今，有关于此次合作的具体内容，我们仍不得而知，只知道，奔驰M-Class作为合作的产物，终于在1993年开始研发。

　　1993年九月，奔驰决定在位于阿拉巴马州西部的塔斯卡卢萨建立他们的第一个美国工厂，该工厂于1994年五月竣工并举办了启动仪式。M-Class正是在这里生产，目的是将美国发展成奔驰最大的SUV市场之一。

　　1996年的底特律车展上，AAVision概念车亮相，它集豪华、舒适、通过性于一身，代表着奔驰在造车理念上的重大突破。从前脸即可看出，这款概念车正是后来M-Class的前身，它的车身轮廓较后来的量产车更夸张、更具未来感一些。同年的日内瓦车展上，AAVision完成了它的欧洲首发，奔驰在此次发布中首次公开了“M-Class”的名字。

　　1997年，奔驰再一次确信了AAVision并不只是说说而已，他们要将一切付诸行动。那一年，奔驰在底特律车展上向大家展示了M-Class的底盘结构、全时四驱系统以及其所搭载的全新3.2L V6发动机。上世纪九十年代的家用SUV能够搭载V6发动机？很显然，奔驰是想做出点改变。

　　1997年5月21日，第一代M-Class（代号W163）正式发布。绕开了传统的车展，奔驰而是选择了一种特别的亮相方式——他们邀请了来自世界各地约5000名客户，以及阿拉巴马州一些政府官员，带着他们在塔斯卡卢萨工厂共同见证了M-Class的诞生，也就在那一天，M-Class正式投入量产。自1998年起，奔驰每年可生产6.5万台M-Class，其中有3.5万台在美国工厂生产，用于供给美国市场；剩下的部分用于供给欧洲市场，在位于奥地利格拉茨的麦格纳斯太尔工厂生产，直至2002年，所有的M-Class才被全部集中至美国工厂生产。

　　初代M-Class只有一款车型，被命名为ML 320，这个名字来源于它的3.2L V6发动机。这是奔驰尝试的第一款V6发动机，其最大功率为215马力，匹配5速自动变速箱。

　　也许有人会对这款车的名字提出疑问：既然是M-Class，为什么要在名字里多出个“L”呢？奔驰官方是这样解释的：叫“ML 320”，而不叫“M 320”，是为了和宝马M区分开。

　　M-Class亮相后不久，便被搬上了银幕，成为了《侏罗纪公园2：失落的世界》中的主角车。更凶的前杠、附加的车灯，以及更宽的轮胎令这辆车野性十足。

　　为了进一步丰富车型，奔驰于1998年推出了ML 430。动力方面，ML 430搭载一台来自奔驰E级的4.3L V8发动机，最大功率270马力。2001年中期改款后，ML 430变为了ML 500。

　　2000年，奔驰迎来了真正的M-Class旗舰版——ML 55 AMG。该车搭载了5.4L V8发动机，最大功率342马力，匹配5速自动变速箱，百公里加速仅需6.3秒，极速可达232km/h。在外观上，ML 55配有与ML 320和ML 430不同的运动套件。为了适应更快的速度，ML 55的底盘调校也有些许调整——这真的是一辆不折不扣的性能车。当然，在1999年，奔驰也曾推出过柴油版的ML 270 CDI，仅面向欧洲市场。

　　第一代M-Class在全球共售出60万台，这个数字远超奔驰预期，并打败了以宝马X5为首的诸多竞争对手。2005年的底特律车展上，第二代M-Class发布，代号W164。在外观上，第二代车型较上一代变化不大，只是看起来更犀利了，此外，设计师在设计中也融入了更多空气动力学元素。动力方面，第二代M-Class依旧提供V6和V8两个版本。

　　同年的法兰克福车展上，ML 63 AMG接踵而至，其搭载了6.3L V8发动机，最大功率510马力。

　　美国工厂自2005年开始了奔驰R级的生产，一年后，GL的生产也在那里启动，2007年，该工厂的第100万辆车下线，正是一辆M-Class。

　　2010年，奔驰推出了M-Class的混动版——ML 450 Hybrid。ML 450 Hybrid搭载一台V6发动机，最大功率275马力，加上一台电机，总功率可达335马力。在燃油经济性上，混动车型占绝对优势，并且当时速在55km/h以下时，可使用纯电模式。奔驰还推出了柴油版车型——ML 350 Blue Tec，与混动版有着同样的燃油经济性，同时又有着更丰富的驾驶乐趣，值得一提的是，第二代柴油版在美国、欧洲市场均有售。

　　2011年，第三代M-Class发布，这代车型一部分由戴姆勒-克莱斯勒研发，因此它与大切诺基和道奇Durango共享技术平台。第三代M-Class在外观上依然保留着最具标志性的C柱。自2012年起，这款车开始在奔驰的印度和印度尼西亚工厂生产。

　　同年，全新ML 63发布，它搭载了5.5L V8双涡轮增压发动机，最大功率525马力，如果选装了性能升级套件，则可达到557马力。ML 63还装配了空气悬架，并且首次搭载了主动弯道控制系统，其原理是通过回旋驱动器控制前后两个一分为二的平衡稳定杆，实现防侧倾的功能，大幅提升操控性和舒适性。

　　2013年七月，奔驰为方济各教皇打造了一辆教皇专车——爆改版的M-Class。

　　2014年，奔驰X6，不对打错了，奔驰GLE Coupe发布，目标锁定宝马X6。

　　2015年，M-Class再次迎来改款，只是这一次，它的名字正式更改为GLE，这个名字也进一步表明了，它在奔驰SUV家族中的定位，等同于奔驰E级在奔驰轿车中的定位。经过了一些科技上和动力上的提升，GLE较老款车型拥有了更理想的性能与油耗。奔驰同样推出了GLE的混动版，拥有442马力的最大功率，并且，它在纯电动模式下可行驶约30km，在该过程中，性能丝毫不会削弱。至于AMG版本，则会拥有更疯狂的585马力。

　　正如文章开头所说，新GLE有望今年年底亮相，据谍照显示，新车在前脸、尾灯都会做出明显改变，同时，车顶轮廓也将呈现更加动感的姿态，整体造型风格或许更偏向GLC。

　　二十年，足以塑造一个经典的车系，回顾M-Class的历史，我们很容易发现，其设计理念中最精髓的部分，其实一点也没变，而其他改变了的，往往则是见证奔驰SUV家族成长的符号。

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